冬の終わり、梅の花が咲きました。こちらは自宅の隣の梅です。ろくにお手入れはしていませんが、しっかりと一定の季節になると咲いてくれます。決まった時期になるときちんと開花をするなんて、植物って本当にすごいですね。開花は２月から４月ごろ。ちょうど今が見ごろです。
古くからある植物である梅。もともとは中国の植物で、遣唐使が日本に持ち込んだとされています。英語では、ジャパニーズアプリコットと呼ばれ、世界では梅＝日本、というイメージのようです。
しかし、梅は台湾の国花なんですよ。では日本の国家は？と思うかもしれません。法的にこれ！と決まった国花はありませんが、キクとサクラが日本の象徴の花と位置付けられています。
梅もキクなどに負けず、家紋にも使われるほど、日本の伝統と深いつながりのある植物です。
開花の時期的に桜と比べられることが多いですが、桜はあっという間に咲いて、あっという間に散っていく儚いイメージがあるのに対して、梅は時間をかけてゆっくりと咲き、さらに散る時もゆっくりです。私には桜と比べ、梅はのんびりした植物な印象です。つい花見という桜ばかりになってしまいますが、梅もゆっくり観察しませんか。