近年、森林の減少や環境変化により、野鳥やフクロウたちの営巣場所が減少しています。特に樹洞を利用して子育てをするフクロウにとって、適切な大木の減少は生存に関わる深刻な問題です。

そこで今回は、三重県菰野町でお庭手入れさせていただいているお庭で、フクロウたちの新たな住まいづくりに取り組みました。

フクロウは秋から冬にかけて営巣場所を探し始め、春先に卵を産み、子育てを行います。本来であれば10月から1月ごろに巣箱を設置するのが理想的です。これは、フクロウたちが落ち着いて環境を確認できる時間を確保するためです。

今回の設置は3月となり、今シーズンの営巣にはやや遅いタイミングですが、これは次の繁殖期に向けた準備と考えています。フクロウたちが時間をかけて新しい住まいに慣れ、来シーズンには安心して子育てができる環境を整えることが今回の目的です。

巣箱の設置場所として選んだのは、モクレンです。このモクレンになるべくダメージを与えないように巣箱を取り付けました。

一般的な金属製の釘やボルトではなく、モクレンの木から作成した木釘を使おうと当初計画しておりましたがシュロ縄だけでも固定はできたので観察しながら様子をみさせていただこうと思います。

巣箱は地上から約4m30cmの高さに設置し、カラスやテンなどの捕食者から身を守れるよう、周囲の環境にも細心の注意を払いました。

３月初旬にはフワフワとした銀色の毛でおおわれたつぼみがつき、暖かくなるにつれて美しい大きな白い花をつけてくれます。

モクレンというと一般的には紫色をした「紫木蓮（シモクレン）」を指すことが多いですが、白い花をつける樹木は「白木蓮（ハクモクレン）」として区別されているようです。

モクレン科モクレン属、原産地は中国で日本での流通名にはハクレン、ハクレンゲもあります。学名はMagnolia denudata、見た目も似ている白い花「コブシ」や「タイサンボク」も含めたモクレン（マグノリア）科の総称でもある「マグノリア」と呼ばれることも。

咲き始めは細長いたまごのようなスタイルから、徐々にふっくらと開く花姿。蓮の花に似ていることから樹木に咲く蓮＝「木蓮」、空に向かって上向きに咲く様子からは「天国に咲く蓮の花」とも表現されます。

蓮の花は仏教に関わりが深いため、中国では寺院などにモクレンの木を植える風習もあるそうですが、日本でも街路樹や公園、庭木として好まれる植物なので、３月～４月頃には、遠くからでも大きな白い花が目に留まることもあるかと思います。

樹高10m以上にもなる大きな木なので、地植えで風通しのよい陽の当たる場所を好み、基本的には暑さ寒さに強く、土の状態も特別に配慮がいらないので根付いてしまえばあまり心配なく育つ性質。

花言葉には「荘厳」「気高さ」「高潔」「慈悲」など。天に向かって咲く蓮の花のような神聖さと神秘性も感じられる花姿にはぴったりの言葉ですね。

見上げるような高い枝先に清々しく咲く白い花は、春の代表花である桜ともまた違った力強い魅力があるように感じます。

フクロウ用巣箱設置情報

巣箱基本情報

巣箱の設計には、フクロウの生態を考慮して制作しました。

床面積：40cm × 40cm 以上の広さを確保
高さ：70cm 程度で上下の空間を十分に
入り口：直径19cmのフクロウが出入りしやすいサイズ
入り口の高さ：床面から約35cmで安全性を確保
巣箱の向き：東～南向きで風雨の影響を最小限に　今回は施主様のご意向で窓から見える向きにしています。
内装：木くず、チップ、乾燥した苔で自然に近い柔らかな環境を再現（今回はカブトムシ用のマットを施主様用意してくれて使用）

発見例が少ない種のコガネがフクロウのペリットやふんなど有機物を食べて住処にするそうです。